「初めて海外を旅してから、もう15年も経ったんだなぁ。」

34歳の誕生日がきて、ふと思い出した。

今から15年前の誕生日が私は人生の中で一番思い出に残っている。

友人と3人で、春休みにスペインへホームステイを兼ねた旅行をした。

ホームステイといっても、一般的なホストファミリーの家に滞在するのではない。

一緒に行った友人の友達（スペイン人）の家に泊まり、別の友達の家に泊まり…と

はしごしながら、タダ宿、タダ飯、タダ観光でスペインを2週間過ごした。

これが私の初海外だった。衝撃的なこともたくさんあった。

私だけが初めての海外。

英語もスペイン語も全然しゃべられないので
現地の人とコミュニケーションがうまくとれず、元気がなくなり、
不安な気持ちに襲われ、眠れない日も続いていた。

そんなある日、私はスペインで誕生日を迎えた。
「年を一つ取ったから、もう少ししっかりしないと。」
と、滞在先の家で、昼食時に思っていたその時
「HAPPY BIRTHDAY NAOKO～♪」とバースディソングとともに、
滞在先の家族と友人みんなでケーキを運んできた。

ケーキは、たくさんの小さなドーナツの上に
ホイップクリームと、カラフルなデコレーションとロウソク。

滞在先の女の子が言い、友人が訳してくれたメッセージは、

「私がケーキを作りました。私の亡くなったおじいちゃんはパティシエで
おじいちゃんが亡くなる前に私に最後に教えてくれたケーキを作ったよ。
なおこ、誕生日おめでとう！」

その瞬間、私の緊張と不安でいっぱいだった心がほぐれ、
ステイ先の家族と友人の温かさと優しさにふわっと包まれた。

食べたケーキの味は、砂糖の甘さいっぱい、涙のしょっぱさいっぱい。

その時思ったのは、「言葉が通じなくても心は通じ合うことができる。
不安になりそうな時は、今日のこの日を思い出そう。」

それから15年経った今、あの時思ったように
何度も19歳のバースデイを思い出しては、前向きに行動できる自分がいる。

あの時一緒に私の19歳の誕生日を祝ってくれた人たちに、改めて感謝の気持ちを伝えたくなった。

「ありがとう。」