今朝は少し冷えたせいか、起きて下へ降りてみると、ついに、みゆちゃんふくちゃんがひとつのかごの中に仲良く並んでいるところを発見した。こういう状態を、猫好き用語（？）で「猫団子」というらしいけど、猫と暮らす人なら誰だって大好きだという猫団子、やっぱりたまらなくかわいい。どちらかがかごから飛び出してしまわないうちに、そっとカメラを取って来て、写真を撮った。
　これでもうみゆちゃんとふくちゃんは仲良しの最高レベルに達して、めでたしめでたし、と思っていたら、そのあと、今まで以上に派手な取っ組み合いをはじめた。耳を後ろに倒して、しっぽもぼうぼうに太くなっているから、どこまで本気なのかわからないけど、めちゃくちゃにやっつけたりはしないから、喧嘩をするのも仲良しの証拠、これも遊びの一形態なのかもしれない。
　たいていちょっかいを出して追いかけるのはみゆちゃんのほうで、ふくちゃんはそれに対し、いったん寝転がったかと思うと、仰向けの姿勢のまま、みゆちゃんの首の下に飛びついて行く。
　ふくちゃんが向こうから歩いてくるところへ突然みゆちゃんが飛び掛っていったりすると、ふくちゃんがものすごい跳躍を見せて、面白い。
　そういう状態で、きょう、はじめてふくちゃんを庭に出した。万全の注意を払っているけれどもしも敷地の外へ出て行ってしまった場合のことを考えて、十分家に慣れるまで待ってからにしようと思っていたのだが、もういいだろうと思った。
　はじめての庭で、あちこち嗅ぎまわりながら慎重に歩を進めていきたいふくちゃんであるのに、さっそく遊びたいみゆちゃんは容赦しない。茂みの陰からどんどんふくちゃんにじゃれかかっていくから、ふくちゃんもゆっくり調べてなんかしておられず、庭で追っかけっこがはじまった。
　部屋の中とはまた違って、面白いのかもしれない。背の低い山茶花の木の上を飛び跳ねたり、木に登ったり、狭い庭の中を縦横無尽に走り回って、呼んでもなかなか戻ってこない。
　やがて雨が降り出して、二匹は雑草の種を背中や首の周りのふさふさした毛にくっつけて、部屋の中に戻ってきた。とくにふくちゃんは草の中をうろうろしたのかいっぱいつけている。足の裏も汚い。
　それらをきれいにしてやって、すっかり遊び疲れた二匹は、みゆちゃんがキャットタワーのてっぺん、そこをとられたふくちゃんは、迷ったあげくかごの中に落ち着いて、ぐっすりお昼寝をはじめた。

　人懐っこくて、好奇心いっぱいで、可愛いふくちゃんだけど、言うことなし、というわけにはやっぱりいかなくて、食べることに関しては、お行儀が悪い。
たとえば主食のドライフードを食べるとき、みゆちゃんはとても行儀がよくて、お皿の外にこぼれたフードもちゃんと拾って食べるのだが、ふくちゃんはこぼれたのは食べないうえに、噛み砕いたかけらを口からこぼしてすぐに散らかす。
　みゆちゃんのおやつもとってしまう。みゆちゃんは一人っ子（？）だったため競争することになれておらず、おっとりしているから、ふくちゃんは自分の乾しカマをさっさと食べると、ぐずぐずしているみゆちゃんのぶんまで横から頭を突っ込んできて食べてしまう。
それに、人間の食べるものにはほとんど興味がないみゆちゃんとはちがって、チーズだ、パンだ（パンが大好きである）、さんまだと、すぐにお膳の上やまな板の上に飛び乗ってくる。このあいだも、じゃこと菜っ葉の炒めたのをテーブルに置いて、次の皿を用意していたら、もうその合間にテーブルに上がってじゃこをむしゃむしゃ食べていた。
　同じく人間の食べ物が大好きで、食事のたびに（とくに魚料理のときは）母が苦労していたネロのことを思い出す。あんなふうになるのかしらと、少々さきが思いやられるが、無邪気な様子でぐっすり眠っているふくちゃんを見ていると、可愛さのあまりそんなことは些細なことだと思われてくるから、猫の寝顔はずるい。
　いくら成長期だといってもここまで食欲旺盛なのかしらと思うけど、この食欲のせいで、ふくちゃんはほかの兄弟たちよりも、ひとまわりのふたまわりも大きいのかもしれない。

　キャットタワーはエアコンの温風が当たる場所に置いてあるから、人気のスポットである。とくに最上階はもっとも居心地がよさそうで、先輩のみゆちゃんの場所であると思っていたのだが、きょう外出から帰ってきたら、そこにふくちゃんが丸くなって眠っていて、みゆちゃんは、それよりも低い位置にあるソファの背もたれの上で面白くなさそうな顔をしていた。新入りにお気に入りの場所を奪われるのは気の毒だと思ったが、気持ちよさそうに眠っているふくちゃんを強制的に抱き下ろすのもためらわれるので、猫じゃらしを持ってきてふくちゃんの気を誘い、ふくちゃんが自発的に降りたところで、みゆちゃんを乗せてあげた。こちらも気を使う。みゆちゃんは、台座の表面についたふくちゃんの黒い毛を、さもいやそうな顔をしてくんくんにおって、不愉快そうに猫座りした。
　それ以来、みゆちゃんはいつも最上階に陣取って、奪われないように気をつけているようだが、それでもたまにふくちゃんが座っている。そんなとき、みゆちゃんはそーっと下の階から伸び上がってきて、ふくちゃんの背中をとんとん叩き、「もうそろそろ代わってよ」（あるいは、「のけニャアアーッ！」）なんてことをやっている。

　みゆちゃんの御機嫌をとってまたたびをあげていたら、ふくちゃんもくんくんと寄ってきた。子猫なので、あんまりまたたびには関心がないかなと勝手に思っていたけど、なにやら欲しそうな様子なのでちょっと指にとってあげてみたら、大喜び。みゆちゃん以上のまたたび好きで、またたびの粉を置いた場所に、なんどもなんどもからだ全体をすりつけている。杯を交わすというわけでもないが、一緒にまたたびを舐めて、気分よく意気投合してくれたら、などと淡い期待を持ったけれど、もちろん、そんなことがあるはずはなくて、結果、またたびで気が大きくなった二匹は猫パンチの応酬をはじめた。

　みゆちゃんは、もうふくちゃんのことを怖いとは思わなくなったようで、そうすると、今度は気が強くなって猫パンチが出るらしい。これにはふくちゃんも応じて、ときどき、キャットタワーの上と下でやりあっている。もっとも、ふたりとも無茶なことはしないから、何度かぽんぽん叩き合ってそれで終わる。これもきっと、ふたりが仲良くなるために通る道なのだろうなと思いながら、見ている。

　子猫が来てまだ二日目なので仕方ないかもしれないが、みゆちゃんは依然子猫のことを怖がってフーフー言っている。昼間はだいたい二階に引きこもっていて、ときどき様子を見に来るけれど、すぐにまた上がっていってしまう。みんなのいる部屋に来たいのに来られないのがかわいそうである。一度、庭に出たくなってこっそり降りてきたから出してあげたら、今度は家の中へ入ってくるときにいやだいやだと鳴くものだから、みゆちゃんと仲良くなりたい子猫がそれを聞きつけて駆けてきてしまった。子猫が外へ出ないように窓を閉めたら、ガラス越しに猫パンチし合っている。あとで、裏口からこっそり中へ入れてあげた。
　午後には木枯らしが吹いて、急に冷え込んできた。夜になってようやくみゆちゃんは下に降りてきて、怒りながらもなんとか子猫に我慢して、暖かい部屋で一緒に過ごすことができたから、少しは進展があったようだと希望ながらに思う。
　一方の子猫はというと、みゆちゃんのことはまったく気にしていないで、ネズミのおもちゃで飛び回って遊び、お腹が空いたらご飯を食べ、眠くなったら眠るというように、もうすっかりこの場所に慣れてくれたようである。お気に入りの寝場所も見つけた。みゆちゃんが使っていない、キャットタワーの中ほどにあるハウスで、敷いてあげた毛布の上にふかふかと丸くなっている。
　はやくみゆちゃんと子猫が、キャットタワーの上下で一緒に眠るようにならないかしらと、ため息混じりに願うばかりである。

　家に子猫を迎え入れることにした。
　一ヶ月か二ヶ月くらい前、公園に母猫と4匹の子猫たちが捨てられた。公園の猫たちの世話をしている人の話によると、詳しくはわからないが、もともとの飼い主が引っ越すことになって、こちらに残ることになった家族の誰かに猫を託したのだけれど、その託された人が捨ててしまったのだという。
　捨てられたときには、子猫たちはまだ本当に小さくて、手のひらに乗るほどだったらしい。三毛の母猫に、黒一匹、茶白一匹、黒白二匹の兄弟である。
　黒白の片方は、なぜだかわからないけれど、ほかの子猫よりもひとまわりかふたまわりくらい大きい。この大きな子猫をもらうことにした。
　それで、きょう家に連れてきた。
　もともと人なれしていたせいもあるかもしれないが、すごい順応力を見せた。最初のうちしばらくはキャリーバッグの中でじっとしていたけれど、やがて部屋の中を探検しはじめ、麻の爪とぎでばりばりと豪快な音を立てて爪を研いで、ちゃんと猫トイレでおしっこをした。母親を探すような鳴き声を少し立てたけれど、好奇心が勝るのか、みーみーと鳴きながらも、子供が拾ってきたどんぐりの実を机の下で一生懸命転がして遊んでいる。
　ご飯も食べて水も飲んで、うんちもした。ネズミのおもちゃをあげたら、これがもう面白くてたまらないらしい。自分でくわえて上手に放り投げ、猫パンチしたりじゃれついたり、爪とぎポールのまわりで遊んでいたかと思ったらピアノの下へ運んで行って遊び、また爪とぎポールへと、繰り返し繰り返し、小一時間もずっとひとりで遊んでいた。
　それで疲れて眠くなったのか、にゃーにゃー鳴くので抱っこしてあげたら嬉しそうにごろごろ言って、自分で座布団の上にあがっていって、丸くなって寝てしまった。
　ところが、一方のみゆちゃんは、子猫がやってきた途端、嫌がって二階へ引っ込んでしまった。機嫌をとりに上がっていっても、にゃうにゃうにゃうとまるで不平をこぼすような声で鳴くばかり。
　ようやく降りてきたところを、子猫と同じ部屋に入れて慣らそうとしたら、今度はキャットタワーの一番上に登ったきり降りてこない。子猫のほうは、みゆちゃんと仲良くなりたいようで、にゃあにゃあ鳴きながら近づいていくのだが、それにみゆちゃんはしゃあと威嚇する。ちゃめとは犬猿の仲のみゆちゃんだけれど子猫なら大丈夫だろうと思ったのだが、みゆちゃんがここまで神経質だとは知らなかった。なだめようと背中を撫でても、かたくなって唸ったりする。長いあいだキャットタワーで篭城しているから、お腹も空くだろうと気を使って、ご飯や水を口元まで持って行ってあげる。勝手なことでみゆちゃんには本当に申し訳ないけれど、仲良くなってもらわないと困る。
　子猫は座布団の上ですやすやと眠っている。撫でてあげると、すぐにごろごろのどを鳴らして仰向けになる。ちょっと警戒心がなさ過ぎではないかとも思うけれど、母猫から離して来た負い目があるから、ここまでリラックスしてくれるとほっとする。
　茶白の子猫は最近貰い手がついて引き取られていった。残る母子三匹については、里親を探そうと考えている。

　座布団と段ボールとひざ掛けで作ったみゆちゃん用簡易猫テントは、みゆちゃんが上からどんどん踏みつけたり、飛び込んだり、転げたりするものだから、10日と経たないうちに壊れてしまった。
　それで、今までどおり、ソファの背もたれの上に敷いた毛布の上で眠っていたり、お気に入りのキャットタワーの一番上の台座の上で丸くなっていたりするのだが、暖かいうちはそれでいいけれど、少し冷えてくると覆いがないから寒そうである。身体をぎゅっと小さく丸くして、熱が逃げるのを最小限にしようとしている。
　キャットタワーの真ん中あたりには居心地のよさそうな猫ハウスがついているのだけれど、なぜかみゆちゃんはそこを使わない。自分のにおいのついた毛布を敷けば入るかと思って敷いてみたけれど、ちょっと顔を突っ込んでくんくん調べてみただけで、やっぱり入らない。猫ハウスは入口がステップの陰になってこぢんまりとしていて、ちょうどみゆちゃんの祖先の野生の猫族がすみかにしていたような穴倉風であると思うのだけれど、何が気に入らないのかと思う。
　そうこうしているうちに、もうすぐ急に気温が下がるという予報が出たので、何とかしなければと思って、お風呂に入るときに使っていた脱衣かごの中にみゆちゃんのお気に入りの肌触りの毛布を敷いて、かご全体をフリースのひざ掛けで包み込んだら、これがお気に召した。朝もいつもより寝坊するくらい気持ちよさそうに眠っているから、私もほっとしている。

　ついにキャットタワーを買いました。日頃、お世話（?）になっているみゆちゃんにプレゼントです。
　インターネットで注文して、届いたのをさっそく組み立ててみゆちゃんを乗せてみると、これがなかなか気に入ったもよう。てっぺんにある台座がみゆちゃんにぴったりのサイズで、さっそくその上に落ち着きました。やっぱり猫って、高いところが好きなんですね。
　麻縄のポールで爪をといで、登ったり降りたり、じゃれてみたり、みゆちゃんが御機嫌なので、買ったかいがありました（興味なかったらどうしよ〜って思っていたので…）。
　ちなみに、みゆちゃんが下のほうの段を使っていないときは、息子がミニカーを並べたりして遊んでいます。

　もう朝晩寒いくらいだけれど、まだ、蚊がいる。さすがに夏の最盛期のように蚊柱がわんわんということはないけれど、みゆちゃんが庭へ出入りするたびにいちいち窓を開け閉めするのが面倒だと思って細く開けておいたら、そこからこっそり入ってくる。もっとも寒いから元気がなくて、飛ぶのもすばしっこさがなく、すぐに捕まえられる。
　そういう弱った蚊でも、こちらが何かに熱中していたらいつのまにかちゅうちゅう血を吸われて、気づけばそこここ痒くなっている。ふと見たら、パソコンのモニターのうしろの、薄暗く陰になった濃い色の壁の表面に、私の血を吸いすぎて膨れ上がったお腹が赤く透けた蚊がこっそり止まっていた。
　蚊と目があった。こちらは、こんなところにいたのか、と闘志を燃やした。蚊のほうは、お腹が重くてすばやい動きが取れないから、背後に私の視線を感じて、どぎまぎしていただろう。
　手のひらでぱんと打ってしまえば簡単なのだろうけど、手のひらや壁に血がつくのがいやなので、相手が動かないのをいいことに、ちり紙を取ってきて、それで摘み取ろうとしたら、蚊は、ふわっと壁を離れて私の手をすり抜け、机のうしろの、もうどこにいるのかわからない闇の中に入っていってしまった。

横浜のファッションブランドROUROUが発行するフリーマガジン「YOKOHAMA ANOTHER」(通称、ヨコアナ)で、「中華街のミケ」を連載開始いたしました。
ROUROUのアトリエに住む猫たちを主人公にした猫マンガです。
ヨコアナは、ファッションだけではなく、対談やグルメ、エンタメ情報など、盛りだくさんな内容の情報誌です。横浜のホテルやレストランなどで、入手可能です。
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