映画のあらすじ

◇ 1930年代ー ミシシッピー州の片田舎に広がるトウモロコシ畑を走り抜ける鎖で繋がれた三人の囚人がいた。中肉中背のエヴェレット（ジョージ・クルーニー）とチビのデルマー（ティム・ブレイク・ネルソン）、それにノッポのピート（ジョン・タトゥーロ）。彼らはエヴェレットが昔に隠しておいた現金120万ドルというお宝を掘り出す為に脱走したのだが、なんせその隠し場所がまもなくダム建設で川底に沈んでしまうというのだから時間がない。旅の道中に知り合った黒人ギター青年トミー（クリス・トーマス・キング）と「ズブ濡れボーイズ」を即席で結成し、ラジオ局に曲を売り込んで目先の金を手にした三人は尚、エヴェレットの隠したお宝を目指し目的地へと急ぐ。川辺で水浴びをする美女達に騙されたり、ヒッチハイクした相手は伝説の銀行強盗ジョージ・ネルソン（マイケル・バダルーコ）であったりとドタバタ劇の最中、本人らの知らぬ間に世間では「ズブ濡れボーイズ」のレコードが大ヒット。警察によって一度は逮捕されたものの「ズブ濡れボーイズ」の人気に便乗した州知事候補パピーの恩赦により解放され、エヴェレットは離婚していた妻ペニー（ホーリー・ハンター）ともヨリを戻し、万事オッケーめでたくハッピーエンド・・・かと思いきや恩赦を知らない強硬派の保安官に捕まり一転、処刑されることになってしまう。木の枝から垂れ並ぶ絞首刑の縄。横では墓穴を掘りながら歌う労働者の老人。絶体絶命の大ピンチに天を仰ぐ「ズブ濡れボーイズ」の面々。そのとき、遠くから轟音が聞こえ・・・。

ギリシャの叙情詩『オデュッセイア』を下敷きにコーエン兄弟がアメリカン・ルーツ・ミュージックをふんだんに散りばめて完成させたコメディ映画の傑作。本作品のサウンドトラックはグラミー賞を受賞する大ヒットを記録。

　もし何かしらのスポーツ中継を観戦していて、どちら側も自分の贔屓（ひいき）するチームや選手でなかった場合についつい負けている方に肩入れして応援してしまう節がどことなくある。これは別に負け犬根性的な卑屈な発想で敗者に感情移入しているのでは勿論なく、劣勢だったものが困難な状況をひっくり返すという劇的な瞬間を目にしたいという「逆転願望」のようなものが人間誰しも備わっているからではなかろうか。まぁ、学生時代に心理学を専攻していた訳でもない筆者が熱弁を振るったところで説得力には欠けるのだが、そんな気がする。いや、その筈だ。
　映画の世界にも多くの逆転劇は存在して、スポーツや勝負事に限定しなければ、それこそ莫大な数になる。時には裁判で判決をひっくり返し、ある時はこっぴどく失恋した相手を大逆転で振り向かせる。例を挙げれば両手ではとても足りない。今回取り上げる映画は、決して二転三転する展開で観客をハラハラドキドキさせっぱなしという訳ではないし、ましてやラストのラストで判明する真犯人に度肝を抜かされるようなクライムミステリーでもない。それでも最後の最後でやってくる大ピンチをひっくり返す大どんでん返しっぷりは、まさに痛快そのもの！

愛すべき凸凹トリオ

　『君らは宝を探している鎖で繋がれた三人組。宝物はみつかる。だがそれは目当ての物と違う。これから先、とても辛くて長い旅路が君らを待っている。危険に満ち満ちた道のり。だがそこで実に美しい物も見るだろう。きっと乳牛を目にするぞ。・・・・綿花小屋の屋根の上にな』

　物語の冒頭で、エヴェレットとデルマー、ピートの三人の脱獄囚は盲目の老人からこう助言される。どこか意味深であり、謎めいたこの言葉をなぞるかのように宝探しの旅は進んでいくのだが、なにわともあれこの凸凹トリオのキャラクターが秀逸。気性は荒いが騙されやすいピートにおっとりした性格で三人のバランスをとるデルマー、嘘はつくし手癖は悪いがどこか憎めないエヴェレットいう愛すべき三人の悪党たちに観客は引き込まれていく。劇中で腹を減らした三人が民家から焼きたてのパイを盗み、その代金として一枚のお札を石ころを重しにこっそりと置いていくシーンがあるのだが、このなんの変哲もないシーンにこそ彼らが決して正義のヒーローではないが悪党のなかの悪党でもないという緩やかな人物像が浮き出ている。そんな三人の中でも特に魅力的なキャラクターとして描かれているのがエヴェレットだろう。愛用するポマードはフォップ（めかし屋）ではなくダッパダン（だて男）一筋で、寝る時もヘアネットは欠かせないという異常なまでの髪型へのこだわり。「何の価値もない人」と愛する妻ペニーに三行半を突きつけられ、七人いる娘たちには「パパは列車に敷かれて死んだ」ということになっている哀しき父親エヴェレットが家族をなんとか取り戻そうとペニーの新しい婚約者に決闘を挑むも見事に返り討ちにあい撃沈するシーンなんかは哀愁漂いつつもそこはかとなくユーモラス。このダンディズムを絵に描いたような俳優であるジョージ・クルーニーがどこか間の抜けている小悪党を演じているのが観ていてとても楽しい。

フィクションの中にあるノンフィクション

　この物語は古代ギリシャの盲目の吟遊詩人として知られるホメロスの作品である『オデュッセイア』を下敷きにしたコーエン兄弟による創作ではあるが、その中に1930年代当時の歴史的背景（白人至上主義団体KKKの存在など）や実在した人物を至るところでリンクさせているのが何とも興味深い。例えば三人が偶発的にヒッチハイクした相手ジョージ・“ベビー・フェイス”・ネルソン。本名はレスター・ギリスといって、あのジョニー・デップ主演映画「パブリック・エネミーズ」で知られるジョン・デリンジャーの一味でもあった伝説の銀行強盗である。他にも『十字路で悪魔に魂を売り渡し、その引き換えにギターのテクニックを手に入れた』というクロス・ロード伝説で有名なロバート・ジョンソンこそトミーそのもので、本家のロバート・ジョンソンは1930年代にアコースティック・ギター一本でアメリカ大陸を渡り歩いている最中、ミシシッピにある国道61号線と国道49号線の交わる十字路で悪魔と取引を交わしたと言われており、まさに時代設定から場所までもがピッタリ一致しているのだからコーエン兄弟の遊び心には頭がさがる。

壮大なテーマをコメディタッチに

　何気なく触れたり、時には素通りしている様々な事柄がいつの間にか繋がって、ひとつの結果を生み出す。そこには運だとか科学では証明できない力が及んでいたり、及ばなかったり。辿り着いたその先にあったのは求めていた宝物とは姿形は違っても、それが求めていた物以上の輝きを放つ宝物であったり。なにが必然で、なにが偶然なのか？世の中のありとあらゆる事象はすべて神による仕業なのか・・・なんて、そのような壮大すぎるテーマと向き合うには荷が重すぎる映画コラムではありますが、この映画を観ればちょっとだけその答えのようなものを垣間見れたような気がします。綿花小屋の屋根に佇む乳牛、9000ヘクタールの湖に沈んだ結婚指輪、ズブ濡れボーイズが掴んだレコード契約金、愛する妻と可愛い娘が七人。幸せの形なんてものは不明瞭であり、同時に何よりも解り易いものだってことをゆるりと我々に教えてくれる映画『オー！ブラザー』。そう、斯くも人生は素晴らしい！

大どんでん返しのある映画BEST★5